I vescovati e le presidenze di ramo hanno molte responsabilità che possono essere delegate, ma non possono delegare la responsabilità delle riunioni sacramentali. In genere le presiedono, e sono quindi responsabili dello spirito e del contenuto di queste riunioni. Ciò che insegnerò sulle riunioni sacramentali sarà quindi di particolare interesse per i vescovi e i presidenti di ramo e i loro consiglieri, oltre che per i membri della Chiesa che partecipano a queste riunioni settimanali.
Fondamento dottrinale
La riunione sacramentale è l’unica riunione di rione o di ramo a cui partecipiamo come famiglia — che è l’unità di base della Chiesa. Le famiglie e i membri devono arrivare ben prima dell’inizio della riunione. Vi prendiamo parte, come ci ha comandato il Signore, per ricevere il sacramento e rinnovare le nostre alleanze.
Egli ha istituito il sacramento per ricordarci la Sua Espiazione. Mentre un’ultima cena pasquale appositamente preparata stava volgendo al termine, Gesù prese del pane e, fatta la benedizione, lo spezzò, e dandolo ai Suoi discepoli, disse: “Prendete, mangiate” (Matteo 26:26). “Questo è il mio corpo, dato per voi: fate questo in memoria di me” (Luca 22:19). Poi prese il calice, pronunciò una benedizione di ringraziamento e lo passò a coloro che erano riuniti intorno a Lui, dicendo: “Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue” (Luca 22:20), “il quale è sparso per […] la remissione dei peccati. (Matteo 26:28). “Fate questo […] in memoria di me. Poiché ogni volta che voi mangiate questo pane e bevete questo calice, voi [proclamate] la morte del Signore” (1 Corinzi 11:25–26). In questo modo, Egli associò il sacramento alla Sua imminente crocifissione.
Dio aveva dichiarato: “Questa è la mia opera e la mia gloria: fare avverare l’immortalità e la vita eterna dell’uomo” (Mosè 1:39). Poi il Figlio di Dio depose volontariamente la Sua vita per compiere la volontà di Suo Padre. Pertanto, l’immortalità divenne una realtà e la vita eterna una possibilità per tutti coloro che avrebbero mai vissuto sulla terra.
Noi commemoriamo la Sua Espiazione in modo molto personale. Portiamo alla nostra riunione sacramentale un cuore spezzato e uno spirito contrito. È il momento culminante dell’osservanza del giorno del Signore (vedere DeA 59:8–13).
Le preghiere sacramentali sono state rivelate dal Signore. Queste preghiere contengono alleanze e una promessa (vedere DeA 20:77, 79). Facciamo alleanza di prendere su di noi il nome di Gesù Cristo e di obbedire ai Suoi comandamenti. Mangiamo il pane spezzato in ricordo del Suo corpo. Beviamo l’acqua in ricordo del Suo sangue che fu versato per noi. E attestiamo che ci ricorderemo sempre di Lui. La promessa è che avremo sempre con noi il Suo Spirito. Che benedizione!
Pianificazione della riunione sacramentale
Tenendo a mente queste dottrine, i vescovati e le presidenze di ramo devono pianificare le riunioni sacramentali in modo ponderato, per mantenerle incentrate sul Signore e sulla Sua Espiazione, sul Suo esempio e sulle dottrine del Vangelo.
Gli inviti a parlare vanno estesi con largo anticipo e devono includere una chiara descrizione dell’argomento assegnato e del tempo a disposizione, insieme a un’offerta di aiuto. Tra coloro a cui viene chiesto di pregare dovrebbero esserci anche membri che non vengono coinvolti spesso. Evitate schemi in cui le preghiere di una stessa riunione vengono offerte da marito e moglie. Questo trasmette un messaggio involontario di esclusione nei confronti di chi non è sposato. E ricordate: le preghiere non sono sermoni.
A coloro che stanno per partire in missione può essere data l’opportunità di parlare a una riunione sacramentale. I loro familiari e amici non sono invitati a parlare. Nel corso della stessa riunione possono intervenire due o più missionari in partenza. I missionari ritornati che hanno servito onorevolmente dovrebbero essere invitati a parlare alla riunione sacramentale e avere il tempo di condividere le esperienze spirituali e di portare testimonianza.
Le riunioni sacramentali sono per i giovani un’opportunità per fare brevi interventi su argomenti evangelici loro assegnati. Altre volte, il presidente di palo assegnerà ai sommi consiglieri il compito di parlare.
I membri possono essere chiamati a prestare servizio per salutare e fungere da uscieri. Possono accogliere i fedeli e farli sedere comodamente, tenendo alcuni posti in fondo e in corridoio per chi ha esigenze particolari.
Nelle riunioni sacramentali non deve essere utilizzato materiale audiovisivo, come video e diapositive.
Occasionalmente i membri possono essere impossibilitati a partecipare a causa di una malattia. In questi casi, i detentori del sacerdozio potrebbero essere incaricati dal vescovo o dal presidente di ramo di amministrare loro il sacramento nel luogo in cui sono costretti.
Una tipica riunione sacramentale comprende:
- Musica di preludio.
- Un benvenuto e il riconoscimento dell’autorità presiedente e del rappresentante del sommo consiglio, se assegnato.
- Un inno e una preghiera di apertura.
- Affari di rione o di ramo, come ad esempio:
-Rilascio e sostegno di dirigenti e insegnanti.
-Riconoscimento dei bambini che lasciano la Primaria, dei membri chiamati in missione o in altri incarichi, dei conseguimenti dei giovani uomini e delle giovani donne.
-Presentazione dei nomi dei fratelli che devono ricevere il sacerdozio di Aaronne o avanzare di ufficio, e dei nomi dei nuovi membri del rione o del ramo.
- Confermazione dei nuovi membri.
- Un inno sacramentale e l’amministrazione del sacramento.
- Messaggi sul Vangelo e, a discrezione, interventi musicali aggiuntivi.
- Un inno e una preghiera di chiusura.
- Musica di postludio.
Coloro che sono da rilasciare e da sostenere non hanno bisogno di essere presentati singolarmente. Possono essere proposti come gruppi: prima quelli da rilasciare, poi quelli da sostenere nel sacerdozio e quelli da sostenere per le chiamate nelle organizzazioni.
Le riunioni sacramentali devono iniziare e terminare in orario e non devono avere una programmazione troppo fitta. Non è necessario tenere riunioni di preghiera prima della riunione sacramentale. I partecipanti devono sedersi almeno cinque minuti prima dell’inizio della riunione, in modo da prepararsi spiritualmente a rendere il culto. Durante questo intervallo silenzioso, c’è in sottofondo la musica di preludio. Non è un momento per fare conversazione o trasmettere messaggi, ma un periodo di devota meditazione in cui dirigenti e membri si preparano spiritualmente al sacramento.
Musica
Gli inni della Chiesa sono la musica alla base delle riunioni di culto e per il canto della congregazione. Altri brani appropriati possono essere utilizzate per il preludio e il postludio, per la musica del coro e per numeri musicali speciali. Gli inni di apertura e chiusura sono solitamente cantati dalla congregazione. L’inno sacramentale viene sempre cantato dalla congregazione.
Idealmente, ogni unità della Chiesa ha un coro, che va invitato a cantare periodicamente. I cori possono benedire le vite. Io e la sorella Nelson abbiamo un bel ricordo della nostra partecipazione, anni fa, al coro del nostro piccolo Ramo di Minneapolis, nel Minnesota. Quando ci siamo alzati per cantare, noi del coro eravamo più numerosi di quanti fossero rimasti nella congregazione.
Pianoforti, organi o loro equivalenti elettrici sono lo standard da usare nelle riunioni della Chiesa. Se si utilizzano altri strumenti, il loro uso deve essere in linea con lo spirito della riunione. Gli strumenti con un suono forte o poco religioso, come la maggior parte degli ottoni e delle percussioni, non sono adatti alla riunione sacramentale. Se non è disponibile un pianoforte, un organo o uno strumento di accompagnamento, si possono usare registrazioni appropriate.
Il canto dei giusti è una preghiera per il Signore (vedere DeA 25:12). Alcuni membri sembrano riluttanti a cantare, forse per paura. Ognuno di noi ha bisogno di dimenticare le proprie paure e di cantare con la consapevolezza che è un’opportunità per lodare in preghiera il nostro Creatore. La musica alla riunione sacramentale serve per il culto, non per esibirsi. Non dobbiamo allontanarci dalla nostra musica sacra né permettere che la musica secolare la sostituisca.
Direzione della riunione sacramentale
I vescovati e le presidenze di ramo hanno la responsabilità non solo di pianificare queste riunioni, ma anche di dirigerle. Dovrebbero farlo con riverenza. Alcuni membri della congregazione stanno pregando per ricevere delicati suggerimenti e comunicazioni dal cielo. Stabilire uno spirito di riverenza li aiuterà a ricevere questi suggerimenti. Ricordate: la riverenza richiama la rivelazione.
Chi dirige la riunione inizia con un saluto cordiale. È più appropriato gestire gli annunci dettagliati in un altro momento. Poiché invitiamo tutti a venire a Cristo, gli amici e i vicini sono sempre i benvenuti, ma non ci si aspetta che prendano il sacramento. Tuttavia, non è vietato. Scelgono da soli. Ci auguriamo che i nuovi arrivati si sentano sempre benvoluti e a proprio agio. I bambini piccoli, in quanto beneficiari senza peccato dell’Espiazione del Signore, possono prendere il sacramento mentre si preparano alle alleanze che faranno più avanti nella vita.
Le nostre riunioni devono sempre essere dirette secondo la guida dello Spirito (vedere DeA 46:2). Occasionalmente può emergere qualcosa di inaspettato che il dirigente presiedente può desiderare di chiarire o correggere, secondo i suggerimenti dello Spirito. Altrimenti, dopo l’intervento dell’ultimo oratore, non viene fornito alcun commento aggiuntivo.
Amministrazione del sacramento
I vescovati e le presidenze di ramo presiedono al Sacerdozio di Aaronne nei rioni e nei rami. Essi, insieme ai consulenti del quorum, prenderanno tutte le precauzioni per assicurarsi che il sacramento sia preparato prima della riunione e che la distribuzione del sacramento sia stata accuratamente pianificata. Coloro che amministrano il sacramento devono apparire al meglio ed essere vestiti in modo appropriato. Le camicie bianche non solo sono belle, ma ricordano anche altri riti sacri, come le ordinanze del battesimo e del tempio, in cui si indossano abiti bianchi.
Le preghiere sacramentali devono essere offerte in modo comprensibile, perché chi prega sta dando voce alle alleanze che gli altri stanno stringendo. Da coloro che hanno il privilegio di benedire il sacramento ci si aspetta purezza di cuore . L’autorità presiedente riceve il sacramento per prima.
Riunione di digiuno e testimonianza
Le riunioni di digiuno e testimonianza si tengono una volta al mese, di solito la prima domenica. In genere, è il giorno in cui vengono benedetti i bambini. Dopo il sacramento, il fratello che dirige rende una breve testimonianza, poi invita i membri a portare brevi e sentite testimonianze del Salvatore, dei Suoi insegnamenti e della Restaurazione. I genitori e gli insegnanti devono aiutare i bambini a capire cos’è una testimonianza e quando è opportuno che la esprimano. I bambini più piccoli dovrebbero imparare a rendere la propria testimonianza a casa o in Primaria, fino a quando non saranno abbastanza grandi da portare una testimonianza appropriata, senza bisogno di aiuto, nel corso di una riunione di digiuno e di testimonianza.
Partecipazione personale
Ogni membro della Chiesa è responsabile dell’arricchimento spirituale che può derivare da una riunione sacramentale. Ciascuno dovrebbe cantare con cuore grato e rispondere con un “amen” udibile alla conclusione di una preghiera o di una testimonianza. Riflettiamo sull’Espiazione di Gesù Cristo. Riflettiamo sul significato della Sua sofferenza nel Getsemani e della Sua crocifissione sul Calvario. In quel momento, ognuno di noi deve fare un’autoanalisi (vedere 1 Corinzi 11:28) e riflettere sulle alleanze personali fatte con il Signore. In quel momento, meditiamo sulle cose sacre di Dio.
Con gratitudine, ringrazio il Signore per la riunione sacramentale e per tutto ciò che ha significato nella mia vita. Ha riacceso ripetutamente la mia fede e mi ha permesso di rinnovare le mie alleanze di settimana in settimana, aiutando me e la sorella Nelson a vivere e crescere la nostra famiglia nella gloriosa luce del Vangelo.