Da piccolo ero convinto che mio padre avesse le braccia più lunghe del mondo. Ogni volta che io o i miei fratelli sussurravamo, piagnucolavamo, facevamo le smorfie o qualsiasi altra cosa che papà considerava irriverente durante la messa, venivamo riportati alla riverenza con un colpetto alla nuca. Ovunque la nostra famiglia fosse seduta in chiesa, papà riusciva a raggiungerci.
Sapendo che non si poteva sfuggire al lungo braccio di papà, di solito stavamo seduti come angeli riluttanti durante la funzione, ma il dover starcene tranquilli non ci faceva amare la chiesa.
Anni dopo, partecipai alla mia prima riunione sacramentale dei santi degli ultimi giorni e rimasi scioccato dal comportamento indisciplinato della maggior parte dei bambini. Se mio padre fosse stato lì, si sarebbe consumato il braccio per cercare di insegnare la riverenza a quei bambini.
Circa dieci anni dopo la mia prima riunione sacramentale, ero di nuovo seduto in una cappella piena di santi degli ultimi giorni, ma questa volta ero un membro della Chiesa e un padre che lottava con dei bimbetti indisciplinati.
“Ci deve essere un modo positivo per insegnare ai nostri figli la riverenza”, dissi a mia moglie. “Non voglio che abbiano il terrore della chiesa che avevo io”.
Da allora, io e mia moglie abbiamo trovato dei modi per aiutare i nostri quattro figli, tutti di età inferiore agli otto anni, a essere riverenti in chiesa. Non sono sempre dei modelli di riverenza, ma la maggior parte delle volte lo sono abbastanza e, cosa più importante, stanno imparando a provare gioia alla riunione sacramentale.
Ecco alcune delle cose che abbiamo imparato provando, sbagliando e riprovando nel nostro cammino verso la riverenza alla riunione sacramentale. Queste idee hanno funzionato per noi; altre famiglie potrebbero usare metodi diversi ma ugualmente efficaci per incoraggiare la riverenza.
Siate riverenti anche voi
È importante che i genitori insegnino con l’esempio ai loro figli che la riverenza alla riunione sacramentale è importante. Non possiamo aspettarci che i nostri figli si comportino bene in chiesa se non lo facciamo noi per primi.
Quando ero nel vescovato, ho avuto molte occasioni di osservare l’esempio che i genitori danno ai loro figli alla riunione sacramentale. Molti erano riverenti e i loro figli si comportavano allo stesso modo. Vedevo anche dei genitori in piedi in fondo alla cappella con bambini piccoli in braccio, che usavano la riunione come un momento per chiacchierare con gli amici. Altri leggevano, scrivevano o recuperavano il sonno. I loro figli, di solito, erano altrettanto irriverenti.
Come genitori, dobbiamo essere partecipanti attivi alla riunione sacramentale, non spettatori indifferenti. Lo dobbiamo a noi stessi e ai nostri figli. Dobbiamo prestare attenzione a ciò che dicono gli oratori. Una volta tornati a casa, dovremmo discutere dei discorsi della riunione sacramentale e di ciò che abbiamo imparato da essi.
Insegnate ai vostri figli
Dopo aver migliorato il nostro comportamento alla riunione sacramentale, abbiamo spiegato con esattezza ai nostri figli come ci aspettavamo che si comportassero in chiesa.
I nostri primi tentativi erano consistiti nel portarli nell’atrio quando si comportavano male, cosa necessaria per permettere agli altri di godersi la riunione. Questo metodo aveva dato risultati contrastanti. I nostri bambini rumorosi non disturbavano lo spirito della riunione, ma io e mia moglie ci perdevamo gran parte di ciò che stava accadendo. Inoltre, i nostri figli avevano presto deciso che la libertà e il divertimento dell’atrio della cappella erano molto più desiderabili della riunione sacramentale.
Dopo aver analizzato i motivi del nostro fallimento, abbiamo cambiato tattica e abbiamo combattuto la battaglia della riverenza alla riunione sacramentale a casa invece che in chiesa. Durante la serata familiare e in altri momenti della settimana, abbiamo fatto esercitare i nostri figli a stare seduti in silenzio. Incentrando le nostre lezioni sullo scopo della riunione sacramentale, abbiamo spiegato perché prendiamo il pane e l’acqua. Abbiamo parlato loro del sacrificio di Cristo e abbiamo spiegato che la riunione sacramentale era un momento per pensare a Gesù.
Dopo solo una settimana, gli effetti sono stati evidenti e dopo tre o quattro settimane i nostri figli più grandi hanno cominciato a stare seduti in silenzio per la maggior parte della riunione.
Intervenite quando non sono riverenti
Certo, di tanto in tanto i bambini scivolavano nell’irriverenza, ma quando lo facevano sapevamo che dovevamo fare di più che portarli fuori a partecipare alla festa nell’atrio. Mio padre ci aveva fatto capire chiaramente che ci voleva in chiesa, non solo nelle sue vicinanze. Dopo aver considerato i metodi di papà e aver ascoltato un discorso sulla disciplina, io e mia moglie ci siamo resi conto che allontanare i bambini irriverenti dalla riunione sacramentale risolveva il problema immediato, ma non faceva nulla per incoraggiarli a evitare l’irriverenza futura. Abbiamo deciso di insegnare ai nostri figli che la vita alla riunione sacramentale era molto più piacevole della vita ai margini della riunione sacramentale.
La domenica successiva, mio figlio di due anni ha fatto un capriccio terribile. L’ho portato subito fuori dalla cappella, ma questa volta non mi sono fermato nell’atrio. In fondo al corridoio ho trovato un’aula vuota, mi sono seduto su una sedia pieghevole e l’ho tenuto saldamente in grembo.
Nel giro di un minuto si è calmato e ha cercato di liberarsi. La mia reazione iniziale è stata quella di farlo scendere, ma ho deciso invece di tenerlo in braccio. Si è lamentato e gli ho spiegato che sarebbe rimasto sulle mie ginocchia il più immobile possibile, fino a quando non avesse deciso che era il momento di tornare riverentemente alla riunione sacramentale.
Per il mio bimbo di due anni, questa restrizione era il peggior destino possibile. Dopo dieci minuti di suppliche, contorcimenti e pianti, ha capito facevo sul serio e mi ha chiesto se poteva tornare alla riunione sacramentale.
“Sarai riverente, figlio mio?”, gli ho chiesto.
Lui ha annuito.
“E se non sei riverente, cosa succederà?”. Ha indicato la sedia.
Siamo tornati alla riunione, dove è rimasto ragionevolmente tranquillo. Ci sono state altre domeniche in cui lui e le nostre figlie hanno dovuto essere portati via dalla riunione sacramentale, ma non ci hanno messo molto a imparare che preferivano la loro libertà alla riunione sacramentale in confronto alla restrizione dello stare in braccio al papà in un’aula vuota in fondo al corridoio.
Naturalmente, è meglio e più facile prevenire l’irriverenza che affrontarla in chiesa. Sapendo che i nostri figli non sarebbero stati in grado di ascoltare o capire tutti i discorsi della riunione sacramentale, abbiamo pianificato per loro attività alternative tranquille per quando iniziavano a perdere interesse.
Tutti i nostri figli, anche i più piccoli, amano leggere e guardare le storie illustrate delle Scritture per bambini pubblicate dalla Chiesa. Portiamo con noi anche alcuni pastelli e fogli bianchi su cui i più piccoli possono disegnare quando iniziano ad agitarsi troppo. Anche i più grandi possono disegnare, ma li incoraggiamo a farlo basandosi sui discorsi che vengono tenuti.
Abbiamo anche scoperto che portare alla riunione giochi, cibo, dolcetti e giocattoli di solito crea più confusione e disordine di quanto non ne eviti.
Ricordate che i bambini sono bambini
Non ci aspettiamo che i nostri figli siano perfetti in chiesa, perché sappiamo che, a volte, alla loro età questo è al di là delle loro possibilità. Ma io e mia moglie abbiamo l’obiettivo di goderci la riunione sacramentale. Quando uno dei nostri figli si comporta male, lo affrontiamo nel modo più rapido e meno emotivo possibile.
Anche mantenere il senso dell’umorismo aiuta. Se un membro della nostra famiglia fa un salto mortale dal fondo della panca o sgambetta senza farsi notare verso il pulpito, cerchiamo di mantenere la calma, placare il suo comportamento, lo portiamo fuori se necessario e ci diciamo che forse, un giorno, rideremo dell’accaduto.
Se siete soli e in minoranza rispetto ai vostri figli, potete comunque mantenere la riverenza con un piccolo aiuto. Quando sono stato chiamato nel vescovato, mia moglie è rimasta a gestire i nostri figli da sola. Dopo alcune domeniche, ha trovato il compito opprimente ed estenuante, così abbiamo chiesto a una coppia di pensionati del nostro rione di sedersi accanto alla nostra famiglia ogni domenica per riportare equilibrio. Hanno accettato di buon grado e ora i nostri figli amano sedersi accanto ai loro “nonni”.
Nella nostra famiglia cerchiamo di fare in modo che andare in chiesa sia un’esperienza positiva per noi e per i nostri figli. Con un po’ di pratica e di pianificazione, e con molta pazienza, stiamo aiutando i nostri figli a imparare ad apprezzare la riunione sacramentale, e a farlo con riverenza.