Ad aprile, l’anziano Ronald A. Rasband del Quorum dei Dodici Apostoli de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha intrapreso un viaggio di ministero visitando Francia, Germania, Armenia e Sudafrica. Ha porto la mano dell’amicizia a vicini e amici della Chiesa, e ha mostrato l’esempio del servizio cristiano ai profughi e alle vittime di disastri e conflitti.
FRANCIA
La prima tappa del ministero dell’anziano Rasband è stata Le Chesnay-Rocquencourt, in Francia, sito del Tempio di Parigi. Lì ha incontrato un giornalista francese e ha spiegato le sue responsabilità quale testimone speciale di Gesù Cristo. Ha donato una copia di ciò che ha descritto come uno dei suoi beni più preziosi, Il Libro di Mormon – Un altro testamento di Gesù Cristo.
Poi, ha accolto calorosamente il sindaco di Le Chesnay-Rocquencourt, Richard Delepierre, donando anche a lui una copia del Libro di Mormon. Il sindaco Delepierre ha espresso la sua ammirazione per il tempio e per la bellezza della sua architettura e dei suoi giardini. Ha detto che l’edificio sacro è diventato una parte della comunità. Ha altresì espresso il suo desiderio di preservare la libertà di religione nella sfera pubblica come parte delle sue responsabilità di sindaco.
In risposta, l’anziano Rasband ha detto che era grato per il sostegno che il sindaco offre a tutte le fedi, inclusa La Chiesa di Gesù Cristo.
“È un grande amico della Chiesa”, ha detto l’anziano Rasband. “Anzi, a un certo punto della nostra intervista, ho detto: ‘Dovrebbe essere un portavoce per la nostra Chiesa’. È stato molto gentile e generoso nel commentare il contributo della Chiesa nella sua città”.
Oltre a incontrare funzionari civili, l’anziano Rasband ha ministrato a migliaia di membri della Chiesa e missionari nel corso del fine settimana, durante varie riunioni. Ha condiviso con loro l’affetto che lui e la sorella Rasband provano per la Francia, dove per molti anni ha diretto un’impresa commerciale a Ribecourt, a nord di Parigi, e dove in seguito, come Autorità generale, ha servito nella presidenza dell’Area Europa Centro, che supervisiona le operazioni della Chiesa in Francia.
L’apostolo ha detto che il fulcro del suo ministero ai membri della Chiesa è quello di portare un triplice messaggio da parte del presidente della Chiesa, Russell M. Nelson: “Dirò loro tre cose a ciascuna riunione. Uno: li amiamo tantissimo. Due: li ringraziamo per tutto quello che stanno facendo per edificare la Chiesa del Signore e il Suo regno. E terzo: abbiamo bisogno di loro”.
GERMANIA
La seconda tappa dell’anziano Rasband è stata Monaco, in Germania, dove ha incontrato 170 missionari a tempo pieno della Chiesa nella Missione Alpina che serve la Germania meridionale, l’Austria e la Svizzera.
Dopo aver parlato ai missionari, l’anziano Rasband li ha condotti fuori verso tre grandi tendoni bianchi. All’interno, è stato al loro fianco per assemblare e inscatolare 2.532 kit per l’igiene. Altri missionari li hanno caricati su un camion, che li porterà in Turchia e in Siria per dare soccorso ai superstiti del terremoto. I membri della Chiesa nell’area di Francoforte hanno emulato il progetto di Monaco, assemblando altri 2.500 kit per l’igiene.
“Li stiamo inviando al consolato turco affinché possano essere mandati nei luoghi in cui sono più necessari”, ha spiegato l’anziano Rasband. “Ad oggi, la Chiesa ha donato 13,5 milioni di dollari americani in fondi e beni per contribuire a quest’opera di soccorso. Rientra tutto nel nostro credo di prenderci cura dei figli del nostro Padre Celeste”.
L’anziano Rasband ha detto che in Turchia, La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sta collaborando con AFAD (l’agenzia nazionale per la gestione dei disastri) per consegnare 50.000 scatole di cibo e 50.000 kit per l’igiene alle famiglie colpite. La Chiesa ha inoltre donato tende, coperte, forniture mediche, articoli per la cura dei neonati, sedie a rotelle, generatori, stufe e cappotti, come pure quattro cliniche mediche mobili per i luoghi maggiormente colpiti dal disastro.
Assieme a Catholic Relief Services e a Save the Children, la Chiesa di Gesù Cristo sta collaborando per garantire la riparazione delle case, servizi di protezione dei bambini e assistenza psicosociale a chi ne ha bisogno. Progetti di soccorso sono in atto o sono stati portati a termine tramite la Adventist Development and Relief Agency (ADRA), Project HOPE, MedGlobal e Rahma Worldwide. Impegni simili in Siria vengono facilitati da International Medical Corps, Mercy Corps, ADRA, ShelterBox, CARE e NuDay Syria.
L’anziano Rasband ha spiegato che i membri della Chiesa in Europa hanno anche guidato la risposta umanitaria della Chiesa in occasione del conflitto armato in Ucraina e adesso per i terremoti in Turchia e in Siria. I loro sforzi comprendono un’ampia serie di attività di servizio, incluse le continue spedizioni mensili di aiuti in Ucraina.
“Il mio cuore gioisce quando penso a come […] tutte queste nazioni in Europa stanno offrendo servizio alle famiglie, alle madri e ai bambini profughi”, ha detto l’anziano Rasband.
Ha chiesto ai missionari di esprimere la sua gratitudine ai membri della Chiesa quando avrebbero lasciato Monaco per tornare alle loro congregazioni locali. “Quando tornate nei vostri rami e rioni, dite loro che ho condiviso con voi il mio amore e il mio apprezzamento per loro”.
Dopo il suo ministero in Germania, l’anziano Rasband è andato in Armenia.