Il Church Historian’s Press annuncia un volume epocale sul manoscritto originale del Libro di Mormon

La prima documentazione fotografica completa di ciò che resta del manoscritto originale

Il Church Historian’s Press ha pubblicato un nuovo volume della serie Joseph Smith Papers che include fotografie a colori del primo manoscritto del Libro di Mormon e trascrizioni evidenziate e contraddistinte da un codice di colori. Si tratta della prima documentazione fotografica completa di ciò che resta del manoscritto originale.

Il nuovo volume è intitolato “The Joseph Smith Papers: Revelations and Translations, Volume 5: Original Manuscript of the Book of Mormon” [Joseph Smith papers: rivelazioni e traduzioni, volume 5 – manoscritto originale del Libro di Mormon]. Si tratta del volume finale della serie “Revelations and Translations”. È il ventitreesimo dei ventisei volumi totali del progetto Joseph Smith Papers che sarà completato nella primavera del 2023.

Il messaggio di apprezzamento del presidente Nelson

Nel pomeriggio di martedì 25 gennaio 2022, presso l’Edificio amministrativo della Chiesa nella Piazza del Tempio, il presidente Russell M. Nelson ha ringraziato coloro che hanno contribuito a rendere possibile questo volume. Tra essi, i curatori Royal Skousen e Robin Scott Jensen, come pure Gail Miller, il suo defunto marito Larry H. Miller e il suo attuale marito, Kim Wilson, per aver contribuito al finanziamento del progetto Joseph Smith Papers.


“È un’esperienza molto toccante osservare queste pagine [manoscritte] e vedere la mano di Dio che fa avanzare la Sua opera”. — Presidente Nelson


Il presidente Nelson ha detto che sebbene ogni volume del progetto Joseph Smith Papers “abbia grande valore”, i libri della serie “Revelations and Translations” sono straordinari. “Queste rivelazioni e traduzioni sono state il fulcro della missione profetica di Joseph Smith. Questi testi sono essenziali alla restaurazione del Vangelo”.

Riguardo al volume 5, il profeta ha detto: “Tocca profondamente il mio cuore. Grazie a esso apprezzo più pienamente il dono e il potere di Dio che hanno permesso a Joseph Smith di tradurlo”.

Il presidente Nelson ha detto che il manoscritto originale del Libro di Mormon è uno dei reperti più significativi e sacri in possesso della Chiesa.

“Gli storici della Chiesa si sono fortemente dedicati — per più di un secolo — alla raccolta anche del più piccolo frammento di manoscritto, e l’hanno preservato da ulteriori danni”, ha spiegato. “Grazie a questo nuovo volume, chiunque può vedere che cosa resta del manoscritto e come ciascun piccolo frammento si inserisca nell’opera completa. Per me è fonte d’ispirazione sapere che queste pagine contenenti le immagini del testo originale del Libro di Mormon sono ora disponibili a tutti. È un’esperienza molto toccante osservare queste pagine e vedere la mano di Dio che fa avanzare la Sua opera”.

Il presidente Nelson ha concluso dicendo: “A nome dei dirigenti della Chiesa e dei suoi molti membri, esprimo le più calorose congratulazioni e la più sentita gratitudine per questa nuova aggiunta al progetto Joseph Smith Papers”.

Il presidente de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Russell M. Nelson, saluta Royal Skousen
Il presidente de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Russell M. Nelson, saluta Royal Skousen, co-curatore di “The Joseph Smith Papers: Revelations and Translations, Volume 5: Original Manuscript of the Book of Mormon”, all’interno dell’Edificio amministrativo della Chiesa a Salt Lake City, martedì 25 gennaio 2022.

Gail Miller ha detto che il coinvolgimento della sua famiglia nel progetto Joseph Smith Papers è giunto per “pura ispirazione e ascoltando tale ispirazione e agendo in base ad essa”.

Ha aggiunto che, dopo la morte di Larry Miller nel 2009, non si sapeva se continuare a finanziare il progetto. Gli Stati Uniti erano in recessione. Le disponibilità finanziarie erano scarse. Dovevano essere saggi nell’utilizzo delle loro risorse. Suo figlio, Greg, gestiva gli affari di famiglia. Le disse: ‘Devo fare dei tagli. Devo fare dei tagli all’inventario, al personale e alle spese’. Gli ho detto che ritenevo avesse ragione. Ma ciò che non possiamo smettere di fare è donare. E abbiamo continuato a finanziare il progetto Joseph Smith Papers”.

Ha proseguito dicendo: “So che questa è un’opera divina. So che è un’opera importante — quasi cruciale — per la Chiesa, affinché le persone possano rivolgersi al progetto Joseph Smith Papers e trovare la verità. La storia di quell’uomo parla da sola. È il fondamento di questa Chiesa. Noi adoriamo Dio Padre e Gesù Cristo Joseph Smith rafforza questo principio. Egli sapeva cosa doveva fare. Sapeva di essere istruito dall’alto. E grazie a quest’opera il mondo lo saprà”.

Skousen ha detto che questo nuovo volume può essere la pietra miliare del progetto Joseph Smith Papers.

“[Questo nuovo libro] fornisce la miglior prospettiva possibile, per quanto indiretta, su Joseph Smith il veggente che traduce il Libro di Mormon”, ha affermato Skousen. “Questo manoscritto offre un supporto importante a ciò che è affermato dai testimoni della traduzione: che Joseph dettava, parola per parola, un testo in lingua inglese che appariva nel suo strumento per la traduzione. E che, quando era necessario, era in grado di scandire con precisione come erano scritti i nomi. Questa è stata davvero un’opera meravigliosa e un prodigio”.


“Con il manoscritto originale del Libro di Mormon, abbiamo il reperto che stava sul tavolo e veniva scritto da Oliver Cowdery o da John Whitmer [o da altri, mentre Joseph dettava il testo]”. — Robin Scott Jensen


Jensen ha detto che leggere il manoscritto originale del Libro di Mormon è come studiare attentamente gli scritti originali dei Vangeli o delle lettere di Paolo — ma con una differenza sostanziale.

“Non esiste una versione originale che sia sopravvissuta” di quei testi biblici, ha spiegato. “Di solito sono disponibili copie di seconda, terza [o] quarta generazione. Non c’è una versione dettata. “Con il manoscritto originale del Libro di Mormon, abbiamo il reperto che stava sul tavolo e veniva scritto da Oliver Cowdery o da John Whitmer [o da altri, mentre Joseph dettava il testo]. Questo documento è quanto di più vicino possibile a quell’esperienza miracolosa. Questo manoscritto è il prodotto di quella traduzione divina”.

Book of Mormon Artefact

La storia del manoscritto

Il manoscritto originale del Libro di Mormon (di cui è sopravvissuto solo il 28%) è uno dei reperti più importanti e sacri in possesso della Chiesa di Gesù Cristo. Fu prodotto da Oliver Cowdery e da alcuni altri scrivani mentre Joseph Smith ne dettava la traduzione per dono e potere di Dio tra l’aprile e il giugno 1829.

Il manoscritto rimase in possesso di Joseph Smith fino al 1841, quando i santi di Nauvoo, Illinois (USA), iniziarono a costruire un tempio (per rendere il culto) e la Nauvoo House (per ospitare i forestieri). Joseph pose il manoscritto originale nella pietra angolare della Nauvoo House.

Anche se i primi santi pensavano che questo avrebbe preservato il manoscritto, avvenne il contrario. Col tempo, i documenti sbiadirono, divennero illeggibili o si danneggiarono in altri modi.

“A loro discolpa, essi sigillarono la pietra angolare versando poi del piombo fuso attorno ai sigilli, pensando così di preservarli”, ha spiegato Jensen. “Tuttavia, non funzionò. […] Se avessi una macchina del tempo, tornerei indietro e direi: ‘Joseph, forse è meglio se non lo fai’”.

La pietra angolare della Nauvoo House © Fotografia riprodotta per gentile concessione della Community of Christ
La pietra angolare della Nauvoo House. Il manoscritto originale del Libro di Mormon rimase in possesso di Joseph Smith fino al 1841, quando i santi di Nauvoo, Illinois, iniziarono a costruire un tempio (per rendere il culto) e la Nauvoo House (per ospitare i forestieri). Joseph pose il manoscritto originale nella pietra angolare della Nauvoo House. Anche se i primi santi pensavano che questo avrebbe preservato il manoscritto, avvenne il contrario. Col tempo, i documenti sbiadirono, divennero illeggibili o si danneggiarono in altri modi. ©Fotografia riprodotta per gentile concessione della Community of Christ

Quando quarant’anni dopo il manoscritto fu estratto da Lewis Bidamon (il secondo marito di Emma, la moglie di Joseph), il documento si era notevolmente deteriorato. L’acqua era penetrata all’interno della cavità della pietra. Nel corso degli anni, inoltre, Bidamon regalò dei frammenti del manoscritto a diversi visitatori che passavano da Nauvoo.

Delle quasi cinquecento pagine poste nella pietra angolare della Nauvoo House, ne sono sopravvissuti i frammenti di duecentotrentadue. Oggi la Chiesa possiede la maggior parte di quei frammenti e di quei fogli. Altri sono in mano a privati. Questi proprietari hanno gentilmente concesso che quei pezzi fossero fotografati per poter essere inclusi in questo volume.

“[Il viaggio di questo manoscritto] è stato un’odissea”, ha detto Matthew McBride, direttore del Dipartimento di storia della Chiesa. “Il manoscritto è stato disperso. E noi abbiamo cercato di rimetterlo insieme, di riportarne insieme i pezzi e farlo tornare alla sua interezza. È questo ciò che vedrete quando esaminerete il lavoro che abbiamo fatto con questo libro”.

Immagini multispettrali

Nel corso degli anni, la Chiesa ha prodotto diverse serie di fotografie del manoscritto. Nel 1958 la Chiesa fotografò il manoscritto in bianco e nero prima che fosse conservato e prima che si deteriorasse ulteriormente. Nel 2017 il Dipartimento di storia della Chiesa ha usato la tecnica dell’imaging multispettrale (MSI) per catturare meglio il testo sbiadito sui frammenti. Questa tecnica utilizza gli ultravioletti, gli infrarossi e la luce visibile.

Robin Scott Jensen, co-curatore di un nuovo volume di Joseph Smith Papers © 2022 Intellectual Reserve, Inc. Tutti i diritti riservati.
Robin Scott Jensen, co-curatore di un nuovo volume di Joseph Smith Papers incentrato sul manoscritto originale del Libro di Mormon, tiene una pagina del manoscritto originale all’interno della Biblioteca di storia della Chiesa a Salt Lake City il 19 gennaio 2022, sotto il macchinario che realizza immagini multispettrali. Nel 2017 il Dipartimento di storia della Chiesa ha usato la tecnica MSI per catturare meglio il testo sbiadito sui frammenti. Essa utilizza gli ultravioletti, gli infrarossi e la luce visibile.©2022 Intellectual Reserve, Inc. Tutti i diritti riservati.

Con il volume 5, ha detto Jensen, i lettori potranno “avere accesso al manoscritto meglio che se avessero accesso all’originale”. Questo perché l’inchiostro di alcune pagine è invisibile a occhio nudo. “Queste immagini sono un elemento molto prezioso di questo volume”.

Jensen ha fatto notare che per alcune pagine le vecchie immagini in bianco e nero sono migliori della versione MSI. Nell’appendice sono presenti entrambe le versioni di ciascuna immagine.

Trascrizioni

Le trascrizioni e le annotazioni nel volume 5 fanno si basano sul lungo lavoro di Skousen come parte del Book of Mormon Critical Text Project. Questo volume riproduce il testo originale basandosi sull’analisi del manoscritto nel suo stato attuale, nelle fotografie storiche e nelle immagini multispettrali. La trascrizione preserva tutte le correzioni e le revisioni, gli a capo e le interruzioni di pagina, e gli inserimenti interlineari. Poiché diversi scrivani hanno compilato il manoscritto, la calligrafia di ognuno di loro è resa in un colore diverso per facilitarne l’analisi. La presentazione esauriente e accurata offre ai ricercatori un accesso al testo senza precedenti.

Jensen e Skousen hanno entrambi detto che il testo del manoscritto originale del Libro di Mormon non si presenta esattamente come l’attuale Libro di Mormon pubblicato dalla Chiesa di Gesù Cristo oggi. Al fine di sistemare errori degli scrivani, apportare correzioni grammaticali o cambiamenti stilistici, aggiungere la versificazione o l’intestazione dei capitoli o inserire altri miglioramenti, i dirigenti della Chiesa hanno sistemato il testo secondo necessità.

Skousen ha detto che anche così, oggi il Libro di Mormon è “piuttosto onesto [e] fedele a quello riportato nell’originale. I cambiamenti che sono stati apportati non sono mai stati davvero drastici. Se si guarda a Dottrina e Alleanze, nella transizione dal Libro dei Comandamenti, diverse sezioni sono state in parte riscritte, e così via. Nel Libro di Mormon questo non è accaduto. Non c’è stato quel tipo di editing.

Jensen ha detto che col tempo sono stati apportati cambiamenti minori al testo che possono essere considerati un simbolo della Chiesa su larga scala. “Siamo in costante cambiamento. Apportiamo costantemente dei cambiamenti in base alle necessità dei membri”, ha detto. “Il testo del Libro di Mormon può essere letto allo stesso modo”.

Book of Mormon Artefact 2

‘Un tesoro spirituale’

 “Il Libro di Mormon è un’immensa rivelazione. È un’opera sbalorditiva”. — Royal Skousen

Pur facendo notare l’ovvio valore storico del manoscritto originale, McBride e Jensen hanno entrambi parlato del suo valore impareggiabile spirituale.

McBride ha affermato che questo nuovo volume di Joseph Smith Papers è “l’esperienza più simile al tenere tra le mani questo reperto davvero sacro che la maggior parte delle persone potrà mai fare. Come persone di fede, è significativo per me e per altri santi degli ultimi giorni perché questo è il testo del libro su cui basiamo la nostra fede e la nostra testimonianza di Gesù Cristo”.

Jensen ha detto che il manoscritto è “della massima importanza, come un tesoro spirituale” e che chiunque abbia provato il potere delle verità spirituali del Libro di Mormon “può riconoscere che questo [manoscritto] è qualcosa di speciale”.

Skousen ha detto che, per coloro che non accettano il testo come Scrittura, è importante quantomeno dar credito a Joseph per il suo volume altamente rivelatorio.

“Il Libro di Mormon è di gran lunga la rivelazione più grande di Joseph Smith”, ha detto Skousen. “Dottrina e Alleanze non è un solo libro, ma è l’insieme di tante rivelazioni separate. […] Neanche la Bibbia gli è paragonabile. La Bibbia non è una singola opera. […] Il Libro di Mormon è questa grande, immensa rivelazione. […] È un’opera sbalorditiva”.